2016年的夏天，家人從英國倫敦傳來了一張照片。照片裡是一支路標，上面寫著「網球街（Tennis Street）」。真是太有趣了！為什麼會以網球（Tennis）命名一條街呢？
在英國網球暨壁球協會（Tennis & Rackets Association）以及倫敦南華克地方歷史圖書暨檔案館（Southwark Local History Library and Archive）的協助下，分享這條「網球街」的故事。
～網球街之前是網球巷～
～網球街之前是網球巷～
在倫敦，更精準地說，在大倫敦南華克倫敦自治市（London Borough of Southwark）有一條街叫做「網球街（Tennis Street）」。網球街街長約200公尺，街寬約6公尺，南北走向，往北接到紐科門街（Newcomen Street），往南與長巷（Long Lane）交會。網球街的兩側大多是1916年左右，倫敦政府貧民區清除整建計畫（slum clearance）中，由LCC建築師事務所興建的5層樓磚造社會住宅（council house）。現在的網球街，除了路標上有網球（tennis）這個字之外，看不出任何與網球相關的線索。
網球街修築於1951年，那是在第二次世界大戰之後。在第二次世界大戰期間，倫敦遭到納粹德國轟炸，許多道路及建築都遭到損毀。網球街就是在這樣的背景之下誕生。在1951年，倫敦政府在重新規劃都市道路時，將（網球街現址）兩條遭受戰爭破壞的死巷子打通，開闢成為現在的網球街。這兩條死巷子分別是「網球巷」（Tennis Court）和Colliers Rents。在英式英語裡court有短巷或死巷的意思。網球街的網球，便是沿用了網球巷的名字。
網球巷中的「網球」又是來自哪裡呢？
英國網球史學家貝斯特（David Best）在著作《Disturb'd with Chaces: Tennis Courts, Celebrities and Scandals of Yesteryear》中提到，網球巷的命名來自位於它附近的一座「長壁球球場」（The Great Fives Court）。
～長壁球球場是室內網球場～
長壁球球場（The Great Fives Court）曾經位在倫敦南華克保齡綠地（Southwark Bowling Green），距離網球巷僅僅50公尺左右。關於長壁球球場興建的確切年份和精準的位置，史學家們至今仍無法確認。目前找到最早的文獻是在1746年的資料中記載，長壁球球場除了提供壁球和室內網球的活動之外，同時也會被當作劇場使用。這裡提到了三個關鍵字：「壁球」（fives）、「室內網球」（real tennis）、「劇場」（theatre）。
「壁球」（fives）的起源可以追溯到14世紀，最初的形式是人們利用教堂平整高聳的外牆當作「壁」，以雙手來回擊打球的遊戲。一直到17、18世紀，壁球都是非常流行的娛樂活動。
在長壁球球場的壁球類型則有一點不同，指的是「長壁球（long fives）」，不同於對著牆打的壁球，長壁球是利用室內網球球場架起球網來玩的“全場”壁球。在當時，長壁球也被看作是室內網球（real tennis，現代網球的前身）的基礎，通常會建議先學打長壁球，再打室內網球。長壁球球場作為一座長壁球的球場，也同時說明了它是一座室內網球的球場。
「室內網球」（real tennis）是現代網球的雛形，是專屬於男士們的休閒活動。
「室內網球」（real tennis）是現代網球的雛形，是專屬於男士們的休閒活動。
關於室內網球的球場，可以粗略想像成在現代網球場的四周立起3、4層樓高的實牆（有的有屋頂，有的沒有），然後在裡面打類似壁球的網球。與現代的網球相比，室內網球在當時還稱不是一項運動，更偏向是一種娛樂，玩的成分更多些。
男士們去球場除了打球、看球，也賭球（當時非常盛行）。明白了這樣的背景，也就不難理解為何當時的球場大多不會只提供一項球類活動。
室內網球、長壁球、壁球、保齡球、撞球經常在同一座球場裡「玩」。經營一座網球場或許更像是在經營一座遊樂場。球場除了提供多樣球類設施設備之外，還會企劃多種跨界的娛樂活動。比方，曾在文獻中看到將室內球場的屋頂上掛上水晶燈改成夜店的資料圖片。
最常見的跨界合作是將室內網球球場暫時轉變成為「劇場」（theatre）提供戲劇演出。
表演前，劇團只需要在球場中間搭起舞台，其餘像觀眾席、包廂等硬體設施，在室內網球的球場裡都已經具備齊全。在最早提到關於長壁球球場的文獻中，也正是記錄了這樣的使用模式。
～長壁球球場與戲劇博覽會～
～長壁球球場與戲劇博覽會～
長壁球球場的所在地 - 南華克保齡綠地，在英國皇家的特許之下，從1416年開始，每年的9月份會舉辦為期3天到2個星期的南華克戲劇博覽會（Southwark Fair）。
戲劇博覽會期間，長壁球球場會改作為劇場，提供戲劇演出。這項博覽會延續了300多年（其中曾有過中斷）。一直到1762年，因為南華克戲劇博覽會期間造成的社會混亂和環境髒亂問題長期以來始終無法解決，甚至越演越亂，再加上開始出現越來越多的暴亂以及淫亂的案件。於是，在1762年這一年，倫敦議會強制終止了南華克戲劇博覽會。南華克戲劇博覽會就此落幕，而在南華克保齡綠地裡的長壁球球場也遭到拆除，變成了販售番茄和高麗菜的果菜市場。
～全新網球暨壁球球場～
～全新網球暨壁球球場～
不過幸運的是，在被勒令拆除後的隔年（1763年）12月，由湯瑪士．希金斯（Thomas Higginson）將長壁球球場重新整建開幕，新球場名為「全新網球暨壁球球場」（The New Compleat TENNIS and FIVES COURT）。
湯瑪士．希金斯是當時的網球企業家（tennis entrepreneur），包括全新網球暨壁球球場在內，他在倫敦曾擁有共5座球場。希金斯時常在報紙上刊登廣告為自己的球場作宣傳，他的球場強調適合室內網球、壁球、撞球等多種球類活動，球場裡球友們購買和租借運動所需的各種設備，同時也提供多元的休閒娛樂。
什麼是球場裡的多元休閒娛樂？除了之前提供劇團表演之外，希金斯還會在球場裡舉辦鬥雞比賽、拳擊比賽、木棍對擊（cudgels）等娛樂活動，或者比如，請來走鋼索的特技演員在球場裡表演等等。
希金斯的網球事業維持了將近30年。一直到1772年，希金斯因為債務問題被關入弗利特監獄（Fleet Prison）。（在此之前，希金斯也曾在1761年因妨害社會治安被判罪，主要是因為在球場裡出現賭博等不當行為。）在被關入了弗利特監獄之後，希金斯先後出售名下的球場，全新網球暨壁球球場也因此轉手。
全新網球暨壁球球場是在什麼時候消失的？很遺憾我們並不知道。在《London Past and Present: Its History, Associations, and Traditions》一書中我們找到關於全新網球暨壁球球場的最後一段記載：在1778年喜劇演員喬治．庫克（George F Cooke）在他的筆記裡寫到：「我在這座球場裡演出過幾個晚上，之後沒過多久這裡就被薩里法院（Surrey Magistrates Courts）給關閉了。」
全新網球暨壁球球場的倒閉，和希金斯室內網球事業的負債收場在當時其實不是個案。從18世紀開始，室內網球逐漸沒落，位於城市裡的室內網球球場被改成了音樂廳、劇場或是教堂，在鄉間的則變成了倉庫。然後再過一陣子，這些球場大多都被拆除消失了。
全新網球暨壁球球場的倒閉，和希金斯室內網球事業的負債收場在當時其實不是個案。從18世紀開始，室內網球逐漸沒落，位於城市裡的室內網球球場被改成了音樂廳、劇場或是教堂，在鄉間的則變成了倉庫。然後再過一陣子，這些球場大多都被拆除消失了。
取代室內網球的是更平民化、不限性別、場地較不限制，同時採用新的球與球拍技術的「草地網球（lawn tennis）」，這也可以視為是現代網球的開始。
（室內網球至今600多年，目前仍然有不少愛好者在從事的傳統運動，每年由網球暨壁球協會舉辦世界錦標賽｛Real Tennis World Championship｝。近期的球王是美國選手肯頓．里維耶爾｛Camden Riviere｝。）
～網球路名來自室內網球球場～
（室內網球至今600多年，目前仍然有不少愛好者在從事的傳統運動，每年由網球暨壁球協會舉辦世界錦標賽｛Real Tennis World Championship｝。近期的球王是美國選手肯頓．里維耶爾｛Camden Riviere｝。）
～網球路名來自室內網球球場～
最後回顧一下，為什麼會以網球（Tennis）命名一條街呢？倫敦的網球街（Tennis Street）之前是網球巷（Tennis Court），而網球巷的命名則是來自於長壁球球場（The Great Fives Court），以及之後的全新網球暨壁球球場（The New Compleat TENNIS and FIVES COURT）。
在找資料的過程中才發現原來以網球命名的街道巷弄其實不少。
在16～18世紀，道路規劃者以網球球場為周邊道路命名是常有的事。比如，在倫敦的霍本區（Holborn）曾經有過兩條網球巷（Tennis Court），在倫敦泰晤士街（Thames Street）的南邊也曾有過一條網球場巷（Tennis Court Lane）。現在，在倫敦西南方的漢普敦宮（Hampton Court Palace）裡，通往網球場的路仍叫做網球場巷（Tennis Court Lane）。還有，在劍橋大學的彭布羅克學院（Pembroke College）裡也還有一條網球場路（Tennis Court Road）。在法國，室內網球的發源地，也仍有許多以室內網球命名的室內網球場路（Rue du Jeu de Paume）。
這些網球路名都（隱秘地）在告訴我們這裡曾經有過或者仍然有著一座室內網球的球場。
～致謝～
～致謝～
感謝位於英國女王俱樂部（The Queen’s Club）網球暨壁球協會（Tennis & Rackets Association）的總裁戴維斯（Chris Davies）、史學家貝斯特（David Best），以及倫敦南華克地方歷史圖書暨檔案館（Southwark Local History Library and Archive）的史蓋爾斯（Chris Scales）。這篇文章裡的資料大多都來自他們的協助，每次寫信詢問，短短的幾句破英文，都得到滿滿的回覆，非常感謝他們的熱心與幫助。
對我這個網球迷來說，從一個網球路名的好奇開始，看到了網球的舊貌、社會的前進、戰爭的影響，也發現了網球和娛樂結合的“創新”機會。因為一個提問，更加認識了網球，這些知識成為了腦袋裡的故事，同時也在探索學習的過程中，增強了對英文的信心，雙贏啊這是。
