納達爾退休了。在他退休前,費德勒寫了這封信給他,費德勒寫道:
“加油呀,納達爾(Vamos, Rafa)!
當你即將從網球場上畢業,也在我跟著變得多愁善感之前,有些事我想和你分享。
讓我從最明顯的事實開始說起吧 - 你打贏我好多次。比我贏過你的次數還多。你給我帶來的挑戰無人能及。在紅土球場上和你比賽,就像是走進了你家後院,你讓我連僅僅是保有自己的程度,都付出了難以想像的努力。你讓我重新思考我的比賽,甚至是改變球拍拍頭的大小,就是為了希望能拿回一點優勢。
我並不是一個很迷信的人,但你將它帶到了另一個層次。你的準備流程,你的那些整套儀式。調整你的水瓶,像是在排玩具士兵,整理你的頭髮,拉一拉你的內褲...每個細節都是最高強度的專注。說真的,其實我還挺喜歡你的這整套儀式。因為它實在有夠獨特,非常有你的風格。
你知道嗎,納達爾,你讓我更加享受網球。
好啦,或許一開始並沒有。記得在 2004 年的澳網,當時我第一次登上世界排名第一的位置。我覺得自己站在網壇的最高峰。直到兩個月後,你穿著你的那件紅色背心,秀出你的二頭肌,走進了邁阿密的球場,以實力徹底擊敗了我。我想,那些我曾經聽過關於你的傳聞 - 一位來自西班牙馬略卡,這個世代充滿天賦的年輕選手,有一天將會贏得大滿貫 - 原來不是炒作新聞。
那時的我們網球生涯都剛剛起步,而我們也一起走過了這段旅程。20 年後的今天,納達爾,我必須說,多麼了不起的一趟旅程呀!包括創造歷史的 14 座法網冠軍!你讓西班牙為你感到驕傲...你讓整個網壇感到驕傲。
我常常回想我們共同擁有的那些回憶。我們一起在一半草地、一半紅土的球場上比賽,推廣網球。還有,我們一起在南非開普敦吸引超過 5 萬名觀眾,打破了歷史觀賽紀錄。我們總是逗得彼此開懷大笑。而在比賽場上,我們打到精疲力盡,有的時候,我們甚至真的要互相攙扶,才有力氣撐過頒獎典禮。
到現在,我依然很感謝你在 2016 年邀請我到馬略卡,協助你的納達爾網球學院開幕。其實或許應該說,是我主動邀請我自己的吧。我知道你會對我太有禮貌,會不好意思要求我一定要出席,不過,我也實在不想錯過這個機會。你一直是世界各地孩子們的榜樣,我太太米爾卡和我都很高興我們的孩子都在你的學院裡受訓練。他們玩得非常開心,學到了很多,就像其他學院裡成千上萬的年輕選手們一樣。雖然我總是多少有些擔心,我的孩子們回家後會改用左手打球。
然後,還有 2022 年在倫敦的拉沃盃。我的最後一場比賽。你能在那裡陪伴我,作為我的雙打搭檔,而不是對手,對我來說意義非凡。與你並肩共享球場,一同落下眼淚,那一晚將永遠是我職業生涯中最特別的時刻之一。
納達爾,我知道你現在正專注準備著你輝煌網球生涯的最後一場賽事。當它結束後,我們再好好聊聊吧。現在,我只想向你的家人和團隊們表達祝賀,他們在你的成功中扮演了重要的角色。恭喜你們!我也想讓你知道,你的這位老朋友會永遠為你加油,而且無論你接下打算做什麼,我也將繼續為你大聲應援。
納達爾,就是納達爾!
祝福你,你的粉絲,
費德勒”
...
昨晚,西班牙輸了,納達爾的職業網球生涯結束了。
納達爾退休了。回想他的網球帶來的力量,想起美國作家瑪麗.安妮.蘭德瑪契(Mary Anne Radmacher)曾寫下的一段話:
「勇氣並不是一直大聲喧嘩;有時,勇氣是在一天結束時的一個安靜的聲音:『我明天再試一次。』」(Courage does not always roar. Sometimes courage is the quiet voice at the end of the day saying, 'I will try again tomorrow.)
在退休儀式上,主持人問納達爾:「你希望球迷們會怎麼記住你?」
納達爾說:「我希望你們可以記得我是一個善良的人。一個來自馬略卡小鎮的孩子,他曾努力追逐夢想,而且很幸運的實現了超乎他可以想像的成就。」